Перед войной в Ульяновске, райцентре Куйбышевской области, проживало около 110 тысяч человек. Крупных предприятий не было, исключение – патронный завод им. Володарского. В городе работали кирпичный завод, мебельная фабрика, швейный комбинат, пивзавод, плодвинзавод, спиртоводочный и спиртокуренный заводы, хлебзавод и шесть хлебопекарен, мясокомбинат, гормолзавод, промкомбинат и 18 артелей.
Главнейшими проблемами стали жилье, снабжение продовольствием, топливом, электроэнергией и водой. Уже 7 июля 1941 года горсоветом была утверждена норма жилплощади на одного человека в пять кв. м., но на практике получалось еще меньше. Эвакуированных расселяли в квартирах ЖЭКов, частных домах, в школах, клубах, в «благоустроенных» подвалах. В первый год войны из города эвакуировали в села и коренных ульяновцев.
Острейшей проблемой стала продовольственная. Городские предприятия пищевой промышленности, колхозы и совхозы, кроме снабжения населения Ульяновска, поставляли продовольствие в действующую армию, обеспечивали формируемые на фронт воинские части, госпитали. В 1943 году началась поставка продуктов и в освобожденные районы страны. Высококачественные ульяновские продукты (копченые колбасы, сало, масло, яйца, мед) отправлялись на аэродромы в Куйбышевскую, Пензенскую и Саратовскую области для питания летчиков.
Снабжение продуктами горожан осуществлялось по карточкам разных категорий. Карточки низших категорий получали в домоуправлениях и карточных бюро, высших категорий – по месту работы. В 1942 г. рабочие получали 600 г хлеба в день, иждивенцы (неработающие, пенсионеры, инвалиды и дети) – 400 г хлеба, члены семей военнослужащих – по 350-400 г хлеба без учета пайка военнослужащего. Но и эти, утвержденные правительством нормы, выдерживались не всегда. Обычным явлением было неотоваривание карточек из-за отсутствия продуктов.
Продовольственная проблема решалась также за счет рыбной ловли, заготовки грибов, разведения домашнего скота в черте города. Несмотря на военное время и карточную систему, в Ульяновске работал городской рынок. В первую военную зиму один килограмм мяса здесь стоил 60-70 руб., литр молока – 20 руб., стакан махорки – 10 руб., ватные брюки с фуфайкой – 500-800 руб. Для сравнения: зарплата уборщицы в это время составляла 75 руб., шофера – 300 руб., начальника цеха – около 700 руб.
Отметим, в годы Великой Отечественной Войны многие девушки не только осваивали мужские профессии, но и добивались в них значительных успехов. ⠀Так, например, в Ульяновской области в Пичеурской МТС, работая первый год на весеннем севе, трактористка Ольга Майорова на тракторе У-2 вместо плана 48 га выполнила 104 га, или на 207 процентов. Вера Семкина на тракторе СТЗ вместо плана 70 га выработала 106 га, или 151 процент, и сэкономила 153 кг горючего. Анна Равоткина на тракторе ЗИС вместо плана 125 га выработала 188 га, или на 150 процентов, и сэкономила горючего 1485 кг.